Actualmente se busca obtener energías limpias que sean amigables con el medio ambiente, entre ellas destacan: la energía eólica cuya fuente proviene de las corrientes de aire, la hidráulica cuya fuente es el agua y la energía solar, que se obtiene por medio de paneles que captan las radiaciones emitidas por el sol. En esta ocasión solo hablaremos de esta última, pero ¿de qué forma ayuda el carbono en el proceso de generación y obtención de energía solar?
El carbono es uno de los elementos que más abunda en la naturaleza y es esencial para que exista la vida, a través de estudios científicos se ha podido descubrir que a escala nanométrica posee diferentes estructuras, una de ellas son los nanotubos de carbono, los cuales son tubos que tienen un tamaño entre uno y 100 nanómetros que se componen de átomos de carbono y enlaces covalentes, los cuales generan una hoja enrollada en forma de tubo. A simple vista los nanotubos de carbono se pueden ver como polvo de color negro.
Los nanotubos de carbono se clasifican en dos; uno de ellos se llama “nanotubo de carbono de pared múltiple”, MWCNT por sus siglas en inglés, y el otro es el “nanotubo de carbono de pared simple” (SWCNT). La clasificación depende de la cantidad de capas que forman el tubo, los SWCNT se componen de dos o más capas (paredes u hojas), mientras que los SWCNT sólo contienen una, dependiendo la clase de nanotubo son las propiedades y aplicaciones que éste presentará.
Los nanotubos de carbono presentan propiedades que a una escala macro no, la conductividad eléctrica es un claro ejemplo de ellas, siendo esta propiedad la cual se está aprovechando y aplicando dentro de la creación de antenas construidas a base de un nanotubo de carbono y también de diodos elaborados a base de nanotubos de carbono.
Los nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT) se pueden considerar como un material fotovoltáico ideal, debido a que poseen una amplia gama de bandas que van desde el infrarrojo hasta los ultravioleta y facilitan la movilidad de portadores y la reducción de la dispersión en el transporte de portadores.
Para terminar, es importante mencionar que los nanotubos que se utilizan en los paneles solares deben tener un alto grado de pureza, y en ocasiones también deben ser previamente funcionalizados.
Por David Camacho del CTIN 
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