La ciencia avanza y una de las últimas mejoras se ha producido en el campo de las prótesis. Debido a que sus versiones robóticas tienden a ser muy pesadas, voluminosas e ineficientes para su uso cotidiano, los científicos han investigado en este sentido para mejorar la tecnología.
Y lo han conseguido. Un equipo de investigación de la Universidad de Utah, en Estados Unidos, busca resolver este problema con el desarrollo de la primera prótesis de pierna robótica del mundo que tiene el mismo peso y tamaño que las que no tienen motor. La innovación plantea un nuevo horizonte de movilidad para las personas amputadas.
Los promotores de la pierna robótica relatan que es la que más se asemeja a una pierna humana real hasta el momento y permite hacer actividades físicas exigentes gracias a articulaciones motorizadas en rodilla, tobillo y dedos del pie.
“A las personas con amputación por encima de la rodilla generalmente se les pone prótesis pasivas en las que la energía necesaria para moverse la debe proporcionar la pierna no amputada. Esto es realmente agotador e ineficiente. Incluso algo tan simple como caminar o ponerse de pie se convierte en todo un desafío, ya que toda la energía proviene de una sola pierna en lugar de dos. Otras actividades, como subir escaleras paso a paso, simplemente no son posibles”, explica a Sinc Tommaso Lenzi, coautor del estudio y director del HGN Lab de Ingeniería Biónica en la Universidad de Utah.
La Utah Bionic Leg, que así se ha bautizado, está destinada a personas amputadas por encima de la rodilla y tiene tres articulaciones activas: la rodilla, el tobillo y el dedo del pie. Cada articulación tiene actuadores robóticos potentes y ligeros, alimentados por una batería integrada. Los actuadores robóticos proporcionan energía del mismo modo que lo hacen los músculos a la pierna humana.
La nueva pierna biónica reemplaza la función de la rodilla, el tobillo y el dedo del pie que faltan, según los resultados del trabajo que se han publicado esta semana en la revista Science Robotics y recoge Sinc. Así, una persona amputada puede caminar o ponerse de pie con más facilidad ya que la pierna robótica genera la misma potencia que la pierna biológica no amputada. “Con este desarrollo es posible realizar actividades fuera del alcance de las prótesis convencionales, como subir escaleras, ponerse en cuclillas o dar zancadas”, añade el investigador.
Grandes avances
Durante las pruebas realizadas por tres personas con amputaciones por encima de la rodilla, los resultados mostraron que, incluso cuando el motor de la prótesis estaba apagado, era posible caminar de forma nativa.
“Se estima que la Utah Bionic Leg permitiría dar unos 15.500 pasos con una sola carga de batería. Una cifra superior al promedio de pasos dados por personas con amputación de miembros inferiores, unos 1.500 pasos al día. En personas no amputadas la estimación es de 7.500-10.000 pasos al día”, escriben los autores. “Por lo tanto, los experimentos sugieren que el dispositivo podría soportar varios días de uso con una sola carga de batería”, indican.
Fuente: Agencia ID.
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